2024年9月3日

癌症治療中的關鍵：淋巴球數量或許比中性粒細胞更重要？

作者：生科人梁智强




在癌症治療過程中，醫生們經常關注患者的血液指標，特別是白血球數量。但是你知道嗎？並非所有的白血球都同等重要。今天，我們要探討為什麼淋巴球數量可能比中性粒細胞數量更為關鍵，尤其是在癌症治療中。

白血球是我們身體免疫系統的主力軍。中性粒細胞 (Neutrophils，又稱嗜中性白血球) 數量最多，主要對抗細菌感染；淋巴球 (Lymphocytes，包括 T 細胞、B 細胞和 NK 細胞) 負責更複雜的免疫功能，如對抗病毒和癌細胞。


在化學療與放射線療過程中，醫生會密切關注患者的白血球數量：
  • 總白血球數：正常範圍通常在每微升血液 4,500-11,000 個
  • 中性粒細胞數：正常範圍通常在每微升血液 1,800-7,700 個
  • 淋巴球數：正常範圍通常在每微升血液 1,000-4,800 個


傳統上，醫生特別關注中性粒細胞的數量，因為它們能夠預防細菌感染。如果中性粒細胞數量過低（通常低於每微升 500 個），醫生可能會延遲化療或調整劑量。


較低的 NLR 通常與更好的癌症預後相關


NLR 代表中性粒細胞與淋巴球比率（Neutrophil to Lymphocyte Ratio, NLR）。近幾年來這個簡單但強大的指標在癌症治療中變得越來越重要。

首先，在許多種類癌症中研究人員都發現，NLR 較低的癌症病人普遍有更好的治療反應和生存率。例如轉移性肉瘤患者中，NLR < 5 的患者一年生存率為 63%，而 NLR > 5 的患者僅為37.7%。





第二，較低的 NLR 表示相對較高的淋巴球數量，這意味著免疫系統更有能力對抗癌細胞。

第三，高 NLR 可能表示體內存在慢性炎症，這通常與癌症進展相關。

第四，較低的 NLR 可能暗示患者對免疫療法的反應更好。


為什麼淋巴球更重要？


雖然中性粒細胞在預防感染方面很重要，但最新研究表明，淋巴球在癌症治療中可能扮演更為關鍵的角色：
  1. 淋巴球能直接對抗癌細胞。例如 T 細胞和 NK 細胞，能夠直接識別和殺死癌細胞。
  2. 多項研究發現，較高的淋巴球數量與更好的治療效果和生存率相關。
    • 接受第一線免疫療法聯合治療的轉移性腎癌中，治療前淋巴球數量正常的患者平均生存期為 48.2 個月，而淋巴球減少的患者僅為 30.4 個月。
    • 早期乳腺癌患者，血中淋巴細胞數量最多的 20% 的患者，比淋巴細胞數量最少的 20% 的患者，癌症復發風險低了 83%！(延伸閱讀：83%的希望：淋巴細胞數量與乳癌復發風險的驚人關聯)
    • 晚期食道鱗狀細胞癌患者接受輻射治療後引起淋巴細胞減少症，淋巴球恢復不足與較差的總存活期和局部無復發生存期顯著相關。
  3. 許多新型癌症免疫療法，如 CAR-T 細胞療法，依賴於患者自身的淋巴球為材料。足夠的淋巴球數量對這些治療的成功至關重要。
  4. 淋巴球在癌症治療後的長期監視中起重要作用，有助於預防癌症復發。


不管是癌症「治療前」或「治療後」，擁有較高絕對淋巴球數量 (ALC) 的癌患，預後跟存活率都比較好。

但若淋巴球數量偏低，是不是就宣判死刑了？好在研究人員也觀察到，淋巴細胞減少症患者若在治療 3 個月後淋巴細胞數能恢復正常，這些患者的總體生存期也能明顯延長。(延伸閱讀：腎癌免疫治療新突破：淋巴細胞計數成關鍵預測指標)





因此理想的情況是：保持足夠的中性粒細胞數量，病患能夠持續接受化放療；同時擁有更高的淋巴球數量，代表有更多能清除腫瘤細胞，預防腫瘤復發的防禦隊伍。反應在血液檢查報告上，這種病人就會有較低的中性粒細胞/淋巴球比例(NLR)。


“預防癌症復發最佳策略：保持足夠的中性粒細胞數量，同時擁有更高的淋巴球數量。”


哪些淋巴球更關鍵？


淋巴球有幾種主要類型,在癌症治療中各自發揮重要作用：
  • CD4+ T 細胞(輔助 T 細胞)：協調整個免疫反應
  • CD8+ T 細胞(毒殺 T 細胞)：直接攻擊癌細胞
  • B細胞：產生抗體,幫助識別癌細胞
  • 自然殺手 (NK) 細胞：快速反應,直接殺死癌細胞

一份針對接受放療的子宮頸癌病患的追蹤研究發現，放射治療後，癌患淋巴球數量會顯著下降；而治療後 3-6 個月，癌患淋巴球數量降至最低，下降幅度為 22.52~58.32%。

研究人員進一步觀察淋巴球的組成後發現：
  1. 毒殺型 T 細胞數量在治療後一年內恢復正常。它對癌症的長期控制很重要
  2. 輔助型 T 細胞恢復較慢，可能需要 5 年。但它對維持整體免疫功能至關重要
  3. NK 細胞在放療後幾乎不受影響，迅速恢復正常數量。是維持即時免疫反應的關鍵


這個觀察，似乎對於利用 LAK、CIK、NK 療法進行癌症輔助治療與預防癌症復發，提供了應用提示！？


這些發現對癌患有什麼影響？


  1. 與醫生密切溝通：
    • 定期追蹤 NLR 和各淋巴球亞型的比例
    • 討論如何在化療期間保護淋巴球，例如調整治療頻率與用藥選擇
  2. 生活方式調整：
    • 均衡飲食
    • 適度運動，如每天散步 30-60 分鐘
    • 保證充足睡眠，每晚 7-9 小時
  3. 管理壓力，可以嘗試冥想或瑜伽
  4. 考慮輔助治療：
    • 某些中草藥或營養補充劑，可能有助於調節免疫系統，提升淋巴球數
    • 務必在使用前諮詢腫瘤科醫生
  5. 關注心理健康：
  6. 積極的心理狀態可能有助於改善免疫功能
  7. 考慮加入癌症支持團體或尋求心理諮詢


結語


在癌症治療中，雖然所有類型的白血球都很重要，但淋巴球可能是最關鍵的一環。相對較高的淋巴球數量通常與更好的癌症預後相關。其中，T 細胞在癌症控制中扮演著關鍵角色。

作為患者或家屬，了解淋巴球的重要性可以幫助您更好地與醫療團隊溝通，共同制定最佳的治療策略。關注您的淋巴球水平，讓這些微小但強大的細胞成為您對抗癌症的得力助手！

記住，每個人的情況都是獨特的，所以最重要的是與您的醫生保持密切溝通，根據個人情況制定最合適的治療方案。




參考資料


  1. Scientific Reports volume 13, Article number: 19256 (2023) 
  2. Pediatr Blood Cancer. 2023 Jan;70(1):e30062
  3. ESMO Open . 2024 Jul;9(7):103606
  4. Radiation Oncology volume 18, Article number: 172 (2023)
  5. International Journal of Radiation Oncology*Biology*Physics Volume 114, Issue 3, Supplement, 1 November 2022, Pages e258-e259




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