隨著循環腫瘤細胞 (CTC)、循環腫瘤 DNA (ctDNA) 檢測技術的進步，讓我們能在超早期發現癌症發生或復發的跡象。但近年來越來越多研究發現，傳統抽血檢測中的數據，尤其是淋巴球的絕對數量，也能夠預測乳癌的治療效果和復發風險喔。
淋巴球細胞
我們血液中有紅血球、白血球與血小板。白血球像是我們身體的軍隊，負責識別和攻擊入侵的病原體和異常細胞，包括癌細胞。
而淋巴球 (Lymphocytes) 是一種白血球，包含 B 細胞、T 細胞與 NK 細胞，是免疫系統的重要組成部分。最新研究發現，淋巴球數量似乎能預測多種癌症的治療效果和預後程度。
治療前的淋巴細胞越多，乳癌復發風險越低
科學家們研究了大約 950 名早期乳腺癌患者，發現了一個令人振奮的事實：血中淋巴細胞數量最多的 20% 的患者，比淋巴細胞數量最少的 20% 的患者，癌症復發的風險低了 83%！
早期發現早期治療，早期乳癌的五年存活率往往超過 80%。然而三陰性乳癌因具有高抗藥性、高轉移、高復發的特性，導致死亡率較一般乳癌高。
不過另一項研究發現，在三陰性乳腺癌患者中，擁有較高淋巴細胞數量的患者，其死亡風險要低得多。如果患者的淋巴細胞數量一直保持在正常水平，他們 5 年內因乳腺癌死亡的可能性只有 4%，而淋巴細胞數量曾經降低過的患者，這個比例則高達 15%。
什麼是淋巴細胞減少症？為什麼要關注它？
當血液中的淋巴細胞數量低於正常水平時，我們稱之為淋巴細胞減少症 (lymphopenia)。研究發現，在接受乳房保留治療的早期乳腺癌患者中，如果在治療後 3-5 個月出現淋巴細胞減少症，他們的癌症復發風險會顯著增加。
具體來說，如果在治療後 3-5 個月，患者的絕對淋巴細胞計數 (ALC) 低於 1,479 個/ul，那麼他們在 10 年內癌症復發的風險會比淋巴細胞數量正常的患者高出很多 (16.2% vs 1%)。
其他免疫細胞也很重要
除了淋巴細胞，我們體內還有其他類型的免疫細胞，比如單核球細胞和嗜中性白血球。研究發現，單核球細胞 (monocytes) 數量較高的患者，癌症復發的風險也較低。這或許跟單核球可以變成巨噬細胞、樹突細胞有關。(延伸閱讀：DC 療法是什麼？一張表搞懂 3 種樹突細胞癌症療法。)
而中性粒細胞與淋巴細胞的比值（NLR）也是一個重要的指標，可以作為癌症、動脈粥樣硬化、感染、發炎、精神疾病和壓力等病理狀態或過程的早期預警。研究發現，較低的 NLR 通常與更好的癌症預後相關。
治療方式對免疫細胞的影響
某些治療方法可能會影響我們的免疫細胞數量。例如，放射治療可能會導致淋巴細胞減少。因此，在接受放射治療時，醫生可能需要更密切地關注您的免疫細胞水平。
這些發現對我們意味著什麼？
- 更準確的預後評估：通過觀察免疫細胞的變化，醫生可以更好地判斷治療效果和預測病情發展。
- 更個性化的治療：醫生可能可以根據您的免疫細胞情況，為您制定更適合的治療方案。
- 定期檢查很重要：特別是在治療後的 3-5 個月，一定要按時做血液檢查，關注自己的淋巴細胞數量。
結論
過去癌症治療時，醫院只關心癌患的總白血球數與嗜中性白血球數。細胞數量過低的話病人感染風險高，無法進入下一個化/放療的療程。許多病人都曾有細胞過低被醫院退貨的經驗。
醫院通常會建議病人多補充營養，甚至透過施打白血球生成素，讓病人的總白血球與嗜中性白血球數量能夠提升。
如今，或許淋巴球數量也應該納入醫師與病人一起關心和積極提升的目標。
如今，或許淋巴球數量也應該納入醫師與病人一起關心和積極提升的目標。
參考資料
- BMC Womens Health. 2024 Jan 13;24(1):38
- Breast Cancer Res Treat. 2021 Apr; 186(2): 561–568.
- Anticancer Research August 2019, 39 (8) 4467-4474
- Clin Cancer Res. 2018 Jun 15;24(12):2851-2858
